源義朝(1123ー1160年)は平清盛(1118ー1181年)と同じ時代を生きている。その地盤は関東を中心にした東国で、西国を中心にした平家と日本を2分するような格好であった。源氏と平氏、ともに仕えていたのは400年近く続いた朝廷であり、そこを取り仕切っていた公家たちである。しかし、12世紀中葉に差し掛かったこの時期、金と土地と郎党とを大いに蓄え、なにごとかものを言いエネルギーを噴出させたい雰囲気が充満し始めていた。
そんな折、2人にとって、これ以上はない、天から降ってきたようなチャンスが巡ってくる。朝廷内部の権力争いに端を発した保元の乱(1156年)とそれに続く平治元年(1160年)の乱に、頭を突き出す小さな芽が見えてきたのである。その芽は、これまで日本を動かしてきた朝廷と公家たちが武家の軍事力を必要としたことにあった。実際に軍事力をベースに武家政権を起こしたのは、義朝の子、頼朝であるが、その鎌倉幕府成立(1180年10月)の25年ほど前から武士たちはマグマを抱いていたのである。
ただその25年は平清盛が天下を取った。平治の乱の折、清盛は鮮やかに立ち回りあっという間に実権を手中にした。後白河上皇勢力が朝廷政治の残り滓のように存在していたものの清盛は、「時代が回転する」ことをはっきりと認識していただろう。日宋貿易に富の源泉を見出し封建制の芽を意識するなど、目的のはっきりした政治を目指し、権力と富を元を押さえた。清盛の施政組織の末端では｢平家にあらずんば人にあらず｣とも言っていたという。やや有頂天気味ではあるがその通りの25年であったのではないか。
では、保元・平治の騒ぎの中で清盛とともに時の権力者に頼られ、その後、権力の一部を持った義朝はどうしていたのか。影がうすい。
保元・平治の乱の現場にいた義朝だが、悲しいかな、激しく細かく動いた｢権力｣の所在を彼は見通せなかったのではないか。
清盛がその権力を成立させたその同じ乱の中で義朝は沈んだのである。
乱の中で清盛に敗れた義朝は東に帰ろうとした。が、尾張国知多半島野間で裏切りに合い死んでいる。
武家政権を半ば作った清盛は1181年に亡くなる。その直前、自分の次に武家政権を裁量するのは頼朝だと考えていたに違いない。事実、頼朝は清盛が作った武家の時代を引継ぎ発展させ、武家の政治体制を作った。
無念の中で倒れた義朝だが、頼朝は平家を倒し天下を手中に収めた。以下の芭蕉の句。コラム風に囲み罫にして。関ヶ原の一隅に義朝の愛妾常盤の塚がある。常盤はこのあたりで野盗に襲われ亡くなったと伝えられている。芭蕉41歳、貞享元年(1684年)9月、野晒紀行の折に、常盤の塚を訪ね、｢義朝の心に似たり秋の風｣と詠んでいる。　
別れ別れになりそののちに惨殺された義朝と常盤を、芭蕉は偲んでいる。