青森ねぶた祭
海峡の町の山と海
八甲田山系のピークから北に雪崩れ、坂道が平になった辺りに青森市街がある。その先は海で、津軽半島と下北半島に囲まれている。陸奥湾である。青森の港から函館に向って海峡フェリーが出ており、船上でのんびりしながらふり返ると八甲田山が見える。西の方に岩木山。ゴールデンウィークの頃だと頂上付近に雪が残り、麓一帯に林檎の花が咲く。霞の上にのぞく北国の山々が神々しく美しい。
青森ねぶたは3つメインキャストがいる。
笛や太鼓、鉦の音に合せ｢ラッセ！ラッセ！ラッセラー｣とハネル跳人が一方の主人公だ。 そしてその熱狂にのって練る、武者人形ねぶたがもう1つの主人公。さらに、武者たちを目いっぱいデフォルメさせ、賑やかに華やかに魅せる「ねぶた師」が祭りの最後のキャストになる。 ねぶた師は勇壮なねぶたを作る。およそ50年前、ねぶた師は「勧進帳・弁慶」や「三国志・項羽」を作っていた。いま、「阿弖流為（アテルイ）」や「三国志・于吉仙人」がねぶた大賞を獲得している。ねぶたの題材は同じ傾向の武者が彩をかえ登場、青森の町を跳人たちと一緒に賑やかに練り歩いている。
最終日は花火大会があり、花火を背景に武者ねぶたが海の上を行くシーンが現れる。熱狂は最高潮に達するという。
雨天決行。日本と世界から300万人の人が来て熱狂する。
同じ津軽を歌う曲に、天才阿久悠の作詞、三木たかし作曲の「津軽海峡冬景色」がある。北へ帰る旅人を詠った名曲で、雪の降りしきる青森駅が舞台の1つになっている。北国の人々の切なさを「津軽」にのせて歌い、ひばりさんの曲と対照をなしている。
「ゴッホのひまわり」に強い刺激を受け美術を志したといわれる棟方志功の故郷は青森である。溢れるようなエネルギー量をベースにして板を彫った版画家で、その作品は世界のファンを鷲掴みにして離さない。青森市内の棟方志功記念館のほか、日本全国に多くの美術館、記念館がある。
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